Trip Across North India: Day 3 - Delhi-Agra

Vor der Fahrt nach Agra besuchten wir das Regierungsviertel von New Delhi. Anhalten war nicht erlaubt, weshalb wir im Schritttempo fuhren. Das Secretariat Building besteht aus einem North Block und einem South Block, in welchen mehrere Ministerien der Indischen Regierung untergebracht sind. Beide Gebäude flankieren den Rashtrapati Bhavan (Presidential Palace), welcher die offizielle Residenz des Präsidenten von Indien ist.

Das India Gate ist ein Monument, das gebaut wurde, um den indischen Soldaten zu gedenken, welche im Ersten Weltkrieg und in den Afghanischen Kriegen umkamen. Die Namen aller Soldaten sind auf den Wänden eingetragen. Das Fundament wurde 1921 gelegt und der Bau wurde 1931 abgeschlossen. Das 42 Meter hohe India Gate liegt inmitten eines wichtigen Verkehrsknotenpunkts.

Auf dem Weg von Delhi nach Agra hielten wir für das Mittagessen irgendwo in der Pampa an einer Autobahnraststätte an. Für uns alleine schien das Gebäude völlig überdimensioniert zu sein, aber es war ja auch nicht Hochsaison. In den Raststätten befinden sich immer Gift Shops, wobei man das grösste Geschenk den Verkäufern macht, wenn man dort einkauft, da die Preise völlig überrissen sind. Und auch unser Guide hat sich ein Geschenk gemacht, nachdem er schon den besten Platz im Auto in Beschlag genommen hat, und konnte fast gratis zu Mittag essen, da er uns Touristen ins Lokal gelockt hat. So läuft das halt. Nicht nur in Indien.

In der Nähe des Flusses Yamuna in Sikandra, vor den Toren Agras, befindet sich Akbar's Tomb. Das ist das Grab von Akbar dem Grossen, welcher der bedeutendste König der Moguldynastie war. Er regierte von 1556 bis 1605 und gründete ein riesiges Imperium, welches sich von Kabul nach Assam und von Kashmir nach Ahmednagar erstreckte. Sein eigenes Grab plante er alleine und wählte den Standort aus, was ein religiöser Brauch war, welchem die Mogule folgten. Akbar verstarb 1605 als der Bau seines Grabes gerade begonnen hatte. Es wurde 1612 durch seinen Sohn Jahangir nach den Originalplänen von Akbar fertiggestellt.

Das Agra Fort ist ein Festungs- und Residenzbau, in welchem die grossen Mogulkaiser wie Akbar, Jahangir und Shah Jahan lebten und von wo aus sie das Land regierten. Wegen der zentralen Lage entschied Akbar, die Hauptstadt seines Imperiums von Delhi nach Agra zu verlegen. Man erinnere sich, dass Akbars Enkel Shah Jahan 1648 die Hauptstadt wieder nach Delhi zurückverlegte. Das Red Fort lag in Ruinen, bevor es Akbar 1565 neu aufbauen liess. Der Bau wurde 1573 vollendet. Erst unter der Herrschaft von Shah Jahan nahm das Red Fort seinen heutigen Zustand an. Während Akbar vorwiegend in rotem Sandstein mit Marmoreinlagen bauen liess, bevorzugte Shah Jahan weissen Marmor mit Verzierungen aus Gold und Halbedelsteinen als Baumaterial. Die gesamte Anlage ist von einer 21 Meter hohen Mauer umgeben, deren Umfang 2.4 Kilometer beträgt. Im Innern befinden sich Paläste, mehrere Moscheen und Gärten. Nach seiner Machtergreifung 1658 stellte Aurangzeb seinen Vater Shah Jahan im Roten Fort unter Hausarrest, wo dieser 1666 auch starb.

Itmad-Ud-Daulah's Tomb ist ein Mausoleum in Agra, welches oft als Baby Taj bezeichnet wird. Es wurde von Nur Jahan, der Frau von Jahangir, für ihren Vater Mirza Ghiyas Beg in Auftrag gegeben, welcher Akbar unter anderem als Ministerpräsident und Schatzmeister diente. Ihm wurde der Titel Itmad-ud-Daulah verliehen, was soviel wie Pfeiler des Staates bedeutet. Er war der Grossvater von Mumtaz Mahal, der Taj-Mahal-Berühmtheit. Das Grab wurde zwischen 1622 und 1628 gebaut und repräsentiert den Übergang zwischen der ersten Phase der mogulischen Architektur – primär aus rotem Sandstein mit Marmordekorationen, wie Akbar's Tomb in Sikandra – zur zweiten Phase, basierend auf weissem Marmor und Mosaik-Einlagen – am elegentesten realisert beim Taj Mahal.

Anschliessend besuchten wir Mahtab Bagh (Moonlight Garden), ein Park mit vielen Pflanzen und Bäumen auf der anderen Seite des Flusses Yamuna, gegenüber dem Taj Mahal. Er liegt in perfekter Symmetrie und Ausrichtung zum Taj Mahal und es besteht kein Zweifel, dass er ein Teil des Designs des Taj Mahals war, in der Zeit zwischen 1631 und 1635. Er wird Mahtab Bagh genannt, weil es ein idealer Ort ist, um den Taj Mahal bei Mondlicht zu sehen.

Es wird überall auf öffentlichem Grund kleinlich darauf hingewiesen und geachtetet, dass der Taj Mahal nicht mit einem Stativ fotografiert wird, da ja sonst die Fotos noch besser werden könnten als diejenigen der professionellen indischen Fotografen. Die Sorge ist völlig berechtigt. Solch kleinliches Verhalten schreit direkt nach Korruption und so konnte ich den Taj Mahal schliesslich für Rs. 20 und einen schweizer Kugelschreiber doch noch ablichten.

Bis zum Mondlicht harrten wir dann aber doch nicht mehr aus. Während dem Sonnenuntergang verliessen wir den Garten wieder in Richtung Hotel. Den Taj Mahal konnten wir auch noch vom drehbaren Panoramarestaurant sehen. Zwar sahen wir nur die Spitze des Taj Mahals aber das genügt den Indern, um mit Restaurant mit Sicht auf den Taj Mahal zu werben. Aber das ist ja egal, denn am nächsten Tag sollten wir den Taj Mahal von Nahem bewundern können.

Agumbe - In The Middle Of Nowhere

Die Leute von IAESTE India versprachen uns schon lange, einen Ausflug nach Agumbe zu organisieren. Aber wie das bei dem vielen Geplapper halt so ist, tut sich nichts, ausser man nimmt die Fäden selbst in die Hand. Deshalb mieteten wir am Sonntag Mittag für einen halben Tag ein Taxi und fuhren auf eigene Faust nach Agumbe, rund 50 km bzw. 1.5 Autostunden von Manipal entfernt.

Agumbe liegt in den Western Ghats, einem Hügelzug welcher durch den Staat Karnataka verläuft, und wird auch Hauptstadt der King Cobra gennant. Da konnten wir uns ja auf etwas gefasst machen! In der Umgebung von Agumbe kann man Trekking machen, ohne dass eine spezielle Zulassung erforderlich wäre, weshalb wir den Trip als Hauptprobe für unser Dschungel-Wochenende im Bhadra Wildlife Sanctuary nutzen.

Ich war ziemlich überrascht, als wir Agumbe erreichten, denn ich hatte mir eine lebendige, touristische Ortschaft vorgestellt. Was wir aber antrafen war eine kleine, an der Strasse entlang gezogenes Kaff mit vielen neugierigen Einwohnern, welche aus dem Fenster schauten oder in der Tür standen.

Ein Einheimischer empfahl uns, einen nahe gelegenen Wasserfall zu besuchen. Das taten wir auch. Schon bald standen wir an der ersten Verzweigung und wussten nicht mehr weiter. Nachdem wir verschiedene Leute in Zeichensprache nach dem Weg zum Wasserfall gefragt hatten, war klar, welcher Weg zum Ziel führen würde. Aber dass man in Indien eine eindeutige Antwort bekommt ist äusserst selten, denn normalerweise erhält man so viele unterschiedliche Antworten wie man Personen fragt.

Schon bald kam ein kleiner Transporter angebraust und lud uns auf. Martin war zuerst etwas skeptisch, da ihm seine Mutter riet, nicht bei Fremden ins Auto zu steigen, aber schliesslich gab er sich einen Ruck und es konnte losgehen. So legten wir 3 km durch den Wald zurück. Erst später stellte sich heraus, dass es sich bei unserem Gefährt um ein Dschungel-Sammeltaxi handelte, das ständig zwischen zwei Ortschaften hin und her pendelte. Der Taxifahrer bot uns zwar noch seine Hilfe an und wollte uns zum Wasserfall begleiten, aber dankend lehnten wir ab und marschierten durchs Dickicht davon.

Genau in dem Moment als es Jan gelungen war, mich in eine botanische Diskussion über Sinn und Unsinn von Giesskannen im Urwald zu verwickeln, unterliess ich es, die Umgebung nach Schlangen abzuscannen und da geschah es: Ich trat beinahe auf eine Schlange in Angriffsstellung. Im letzten Moment konnte ich noch einen Satz zurück machen. An dieser Stelle würde ich gerne berichten, dass es sich um eine Giftschlange handelt die fünfmal giftiger als die Kobra ist, aber ich muss euch enttäuschen, denn es handelt sich dabei nur um eine Indian Brown Vine Snake (Ahaetulla pulverulenta), welche ungiftig ist. Das genügte uns als Highlight des Tages und wir schlugen den Rückweg ein. Die Wasserfälle wären ja kurz vor dem Monsun sowieso ausgetrocknet gewesen.

Zurück in Agumbe machte sich bei allen ein Hungergefühl breit. Also ab in die nächste Imbissbude, wobei damit schon fast zuviel gesagt ist. Da seit meiner Genesung höchste hygienische Standards eingehalten werden müssen, konnte ich leider nicht mitessen und gab es für mich nur Mineralwasser und Salzbiscuits aus dem Rucksack. Da weiss man wenigstens, woran man is(s)t. Das Essen wurde übrigens auf einem frischen Bananenblatt serviert.

Agumbe ist für spektakuläre Sonnenuntergänge und die herrliche Aussicht bekannt. Auf der Rückfahrt nach Manipal hielten wir bei einer Aussichtsplattform an und genossen den Sonnenuntergang oder was davon zu sehen war und die Sicht über die Arabische See und das waldige Hinterland von Karnataka. Aber der Eindruck täuscht, denn nur 20 % der Fläche Karnatakas bestehen aus Wald.

Was dann geschah war typisch für Indien und zeigt, dass die meisten Inder keinen Sinn für die Natur haben: Kurz nachdem die Sonne hinter den Wolken verschwand verliessen beinahe alle Inder den Aussichtspunkt und verpassten so die tolle Stimmung mit Abendrot. Ja uns kann's recht sein, denn so entstand ein schönes Gruppenfoto.

	Banana Joe at work
	Würde glatt als Beisser durchgehen
	Zusammen mit Jan, René und Martin

Trip Across North India: Day 2 - Delhi

Los ging es in Delhi, dem ersten Zacken der Golden Triangle Tour Delhi-Agra-Jaipur. Wir waren auf den Hotel-Vouchers als VIP eingetragen und versprachen uns einiges. Was wir nicht wussten: es gab auch VVVIP. Am Morgen flogen wir mit Jet Airways von Bangalore nach Delhi. Wie wenn der Lärm der Triebwerke noch nicht genug wäre, wurden wir auch vor Start und Landung noch mit westlichen Rockballaden beschallt, z.B. mit Wind of Change von den Scorpions. Aber bei Turbulenzen passt das ja. Die Aussentemperatur in Delhi war 39 Grad. Schwitz!

Die Jama Masjid ("Freitagsmoschee") in Delhi ist die grösste Moschee Indiens und eine der grössten der Erde. Sie liegt in Shahjahanabad (heute Old Delhi), der nach dem Grossmogul Shah Jahan benannten Altstadt Delhis. Der Bau erfolgte auf dessen Geheiss zwischen 1650 und 1656. Für den Bau wurde im Wesentlichen roter Sandstein verwendet. Die Fassade ist zum Teil mit Marmor verkleidet. Die Gebetshalle ist nach Mekka im Westen ausgerichtet. Auf dem Hof, in dessen Mitte sich ein Wasserbecken für die Reinigung vor dem Gebet befindet, finden mehr als 20'000 Gläubige Platz.

Shorts waren nicht erlaubt und so mussten wir ein Tuch um die Hüften binden, um die Beine vollständig zu bedecken. Die Schuhe mussten ausgezogen werden, wodurch sich meine Füsse dann auf dem heissen Plattenboden wie Spiegeleier in der Bratpfanne anfühlten. Wie ich bei der Recherche soeben feststellen musste, haben wir es natürlich wieder versäumt, eines der zwei 40 Meter hohen Minarette zu besteigen, von welchen man Old Delhi aus der Vogelperspektive hätte betrachten können. Vijay, unser Guide, wollte wohl etwas früher Feierabend machen.

Das Red Fort in Delhi wurde ebenfalls von Shah Jahan gebaut. Die Mauer ist 2.5 Kilometer lang. Die Festung liegt am Fluss Yamuna. Der Bau begann im Jahr 1638 und wurde 1648 beendet. Das Red Fort war der Palast des Grossmoguls, als er die Hauptstadt von Agra nach Delhi verlegte, um seinem Reich Prestige zu bringen und neue Chancen für Bauvorhaben und Interessen zu verfolgen. Nach 1857 wurde das Fort dann von der Britischen Indischen Armee verwendet. Wir verzichteten auf den Besuch dieses Forts zu Gunsten des Forts in Agra.

Raj Ghat ist eine Gedänkstätte für Mahatma Gandhi. Es ist eine einfache schwarze Marmorplattform, welche den Ort der Kremation am 31. Januar 1948 markiert. Die Plattform ist von einem grossen ruhigen Park umgeben. Gandhi war geistiger Führer der indischen Unabhängigkeitsbewegung, die 1947 mit dem von ihm entwickelten Konzept des gewaltfreien Widerstandes das Ende der britischen Kolonialherrschaft über Indien herbeiführte. Heute sind deshalb viele Strassen mit M.G. Road benannt.

Der Lotus Temple (Bahai's House Of Worship) wurde 1986 fertiggestellt. Wie der Name schon sagt, liess sich der Architekt von einer Lotusblume inspierieren. Er gewann mehrere architektonische Auszeichnungen und wurde in mehreren hundert Zeitungen und Zeitschriften abgebildet.


Das Qutub Minar ist 72.5 Meter hoch. Der Durchmesser beim Fundament ist 14.3 Meter, zuoberst noch 2.75 Meter. Es gehört zum UNESCO Weltkulturerbe. Vor geraumer Zeit ereignete sich hier aber eine Tragödie: Ein Besucher rief im Inneren des Minaretts zum Spass, der Turm falle um, was eine grosse Massenpanik mit mehreren Toten auslöste. Seither ist der Turm nicht mehr zugänglich. Neben dem Minarett war ein zweiter Turm im Bau, wurde wegen dem Tod des Erbauers nie mehr fertiggestellt. Hier wurden wir zum ersten Mal damit konfrontiert, dass ausländische Besucher für die Besichtigung der Bauten ein Mehrfaches an Eintritt bezahlen müssen.

Trip Across North India: Day 1 - Bangalore

Ausgangspunkt für unsere 16-tägige Reise durch den Norden Indiens war Bangalore, wie Manipal im indischen Bundesstaat Karnataka gelegen. Durch den Hightech-Boom in den 80er Jahren siedelten viele internationale Firmen wie Philips, Intel, Synopys etc. am Stadtrand an und es entwickelte sich ein Software-Park, welcher den Beinamen Silicon Valley von Indien erhielt. Angeblich hat man es versäumt, in die urbane Infrastruktur zu investieren, weshalb viele Firmen ihren Sitz in die neue nördlich gelegene Software-Hauptstadt Hyderabad verlegten.

Durch die vielen Busse, die sich im Stadtzentrum bewegen, bekommt man eigentlich den Eindruck, dass Bangalore ein gut ausgebautes Bussystem hat. Wenn man dann aber mal versucht, den Bussteig und die Liniennummer zu finden, dann verzweifelt man. Selbst wenn man die einheimischen Leute fragt, erhält man widersprüchliche Auskünfte.

In Bangalore ist auch ein neuer internationaler Flughafen am entstehen, an welchem auch die Zürcher Flughafenbetreiberin Unique beteiligt ist.

Die Geschäfte hier scheinen prächtig zu laufen, sodass jeder Student hier in Manipal nach dem Studium mindestens fünf Job-Offerten auf sicher hat. Man munkelt deshalb auch, dass die Schüler beim Antritt ihres Studiums klüger seien als beim Abschluss.

Wir erreichten Bangalore am frühen Sonntag Morgen in 10 Stunden per Nachtbus aus Manipal. Vor der Abreise in Manipal hatte es noch heftig gestürmt und zum ersten Mal seit meiner Ankunft geregnet. Der Monsun kündigt sich an. Am Abend sollte dann Renés Kollegin Carmen ankommen, welche uns auf unserem Trip begleitete.

Am Nachmittag zwängten wir uns durch den Markt, welcher total überfüllt war. Manchmal fragt man sich dann schon, wo denn alle diese Leute herkommen. Aber in Kolkata sollte es dann noch viel schlimmer sein. Wir mussten dann mal wieder aus dem Getümmel raus, sonst wird man nämlich früher oder später wahnsinnig. Sowieso sieht jede Strassenecke aus wie die andere und man kann sich leicht verirren.

Anschliessend besichtigten wir Tipu Sultan's Summer Palace, welcher 1791 fertiggestellt wurde. Leider wurde die ganze Innenausstattung entfernt, weshalb der Palast nun ziemlich leer wirkt.


Link zum Thema:

Auch Bangalore soll ein bisschen unique sein, 18.05.2007 -- Tages-Anzeiger Online

Verkehrsströme in Bangalore	Spätestens nach einem Mal Waschen sind die Farben weg
Wo ist Walter?	Steel Centre
Zuckerrohr	Jama Masjid in Bangalore

Happy Birthday Rajeev!

Gestern um Mitternacht war hier im Wohnheim wieder einmal der Teufel los und ich wurde Zeuge einer indischen Geburtstagszeremonie, welche eine Jahrtausend alte Tradition hat.

Zuerst wurde dem Geburtstagskind von jedem Studenten unter lautem Gebrüll der Hintern versohlt. Wie wenn das noch nicht genug wäre, wurden danach Eier und Tomaten nach ihm geworfen. Der Ei-Wurf auf dem Bild war übrigens ein Volltreffer. Unsere zwei neuen deutschen Kollegen würden jetzt sagen: "Mahlzeit!" oder "Lecker!".

Die Inder glauben nämlich, dass durch diese Taten Kraft und positive Energie übertragen werden. Die Tritte sollen Kraft bringen, das Ei steht für die Fruchtbarkeit und die Tomate soll gegen Tollwut helfen, welche in Indien häufig vorkommt.

Wenigstens wurde die Geburtstagsfeier mit einem "Happy Birthday" abgerundet. Das hatte sich der arme Kerl redlich verdient.

Übrigens, mein Zimmerkamerad René hat am 16. Mai Geburtstag. Den Flug konnte er leider nicht mehr umbuchen...

Ostern waren doch schon

Der Bösewicht "Mr. Tomato"